Die Wildform der Papaya kommt in Mittelamerika vor und bereits die Indianer kannten die Vorzüge der Frucht. Heutzutage ist die Papaya weltweit eine wichtige (sub-)tropische Nutzpflanze. Manche bezeichnen sie auch als Baummelone. Der Papayabaum ist aber kein Baum, sondern botanisch gesehen ein Kraut. Reif ist die Papaya, wenn die Schale gelb ist und auf Druck leicht nachgibt.