Sesam war ursprünglich in Teilen Indiens und Afrikas heimisch. Heute wird er in tropischen und subtropischen Gebieten weltweit angebaut. Sesam ist eine alte Kulturpflanze. Die Samen werden als Gewürz verwendet, zu Mehl gemahlen oder zu Öl gepresst. Die Sesamsamen liegen in mohnähnlichen Kapseln. Wenn die Samen reif sind, springen die Kapseln bei leichter Berührung auf. Der Satz "Sesam öffne dich" aus der Geschichte von Ali Baba und den vierzig Räubern soll wohl besagen, dass die Kapseln den Reichtum freigeben sollen.